2015年1月，身在中国的本田常务执行董事八乡隆弘(55)接到了一个国际电话。打来电话的是本田社长伊东孝绅(61)：“希望你接任社长”。八乡当时虽然“非常惊讶”，但表示愿意接受。本田新任社长的人选就这样敲定。

　　本田2月23日宣布了伊东社长退任董事顾问，八乡继任社长的人事任命。这一任命将在6月定期股东大会后举办的董事会上最终确定。八乡4月1日起出任专务执行董事。

　　第一位没有担任过本田技术研究所社长的本田社长

　　八乡之所以感到惊讶，估计与本田社长人事的一则不成文的规定不无关系：“本田社长由担任过技术开发子公司——本田技术研究所社长的人员担任”。

　　创始人本田宗一郎也曾担任过本田技术研究所的社长。之后，直到现任社长伊东，无一例外。八乡虽然在本田技术研究所升到了常务，但没有担任过社长。

　　本田技术研究所是本田负责研发的组织。本田一定比例的销售额要作为委托研究费，支付给本田技术研究所。而对通常的汽车企业而言，扮演核心角色的研究开发团队大多设置在总部内，本田的体制别具一格。

　　既为本田全资，又独立于本田。“通过与总部分离，实现不受眼前业绩左右的自由研究环境”的构想出自于辅佐本田宗一郎的藤泽武夫之手。

　　既然如此，本田为什么要在这个时候，打破长年以来的不成文规定呢？

　　在宣布社长更迭的发布会上，两人在谈到对于新社长的期待以及新社长的抱负时反复提到的一个词给出了答案。这个词就是“全球运营体制”。

　　世界六极体制的核心人才

　　2009年6月组建的伊东领导班子之下，本田一直在致力于构建六极体制，也就是以地区为重点的全球开发生产体制。伊东回顾说：“我在全球经济衰退的局面下接任社长，感受到汽车行业的环境正在发生翻天覆地的变化”。

　　汽车市场从发达国家向BRICs等新兴市场国家大幅转移，各地区的消费者开始追求符合自己喜好的汽车。捕捉到这一趋势的本田构建了在日资制造商中独树一帜的地产地消体制。作为其象征，本田在2012年打破常规，提出了600万辆的销售目标。

　　从以日本为中心向各地区独立自主转变。伊东体制意味着“本田的全球化”。

　　八乡的资历刚好契合伊东的经营方针。从2010年以来，八乡一年转战一个新岗位。这表明他在马不停蹄地帮助本田重振面临困难的地区。

　　2010年就任本田采购二部部长，2011年调动至从事生产的铃鹿制作担任所长。2012年作为欧洲子公司的副社长实施业务清算。从2013年开始，在长期达不到目标的中国担任生产统括负责人等。本乡是作为执行部队构建起“六极体制”的核心人才之一。

　　但在2014年，本田煞费苦心建立起来的六极体制的发展出现了变数。对于600万辆的目标，伊东虽然表示“这只是一个象征”，但不可否认，他在公司内外没有得到支持。在扩大路线中，开发部门需要关注世界各地的情况并提供支持，负担越来越重。2014年，多次召回等质量问题发生井喷，甚至上演了管理层退还薪酬的一幕。

　　为了支撑开发体制，伊东于2014年11月派遣专务福尾幸一前往本田技术研究所主管品质改革，担任该公司的副社长。福尾将在4月就任本田技术研究所社长，辅佐本田新社长八乡。伊东表示，“因为研发领域的课题重大，所以在2014年进行了重组”。

　　在会见中，八乡虽然始终神情紧张，但表示曾经肩负研发以及海外业务的“广泛经验是我的优势”，展现出了自信。

　　八乡阐述了自己的抱负：“2015年是之前的努力开花结果的一年。我的任务首先是狠抓商品和技术”。并且表示，“还将帮助本田继续推出具有特色的挑战性商品和技术。在世界六极体制下继续发展全球运营”。

　　本田存在的意义是凭借“技术”实现革新。立志兼顾“全球化”的伊东在最后关头遭遇了支撑技术的开发体制的阻碍。

　　虽然看上去违背常理，但正是为了保护“技术”，本田才打破过去不成文的规定，任命了第一位没有担任过本田技术研究所社长的新社长。这是因为对于今后的本田而言，“全球化”的完善具有极其重要的意义。提拔历经千锤百炼的全球运营专家——八乡担任社长，体现出了本田坚定不移的决心。